益子の酒蔵 外池酒造店

「外池酒造店」は、益子町塙にある酒蔵です。1937年（昭和12年）、宇都宮の酒蔵の分家として益子で創業しました。当初の銘柄「八千代鶴」はのちに「燦爛（さんらん）」と改められ、「光り輝く」という意味をもつこの名が、今も蔵を代表する銘柄です。

仕込みに使うのは、敷地内の井戸からくみ上げる日光連山の伏流水。軟らかな水を生かし、下野杜氏・南部杜氏の資格をもつ杜氏を中心に手造りで醸しています。予約制の酒蔵見学では資料館の案内や利き酒が楽しめ、売店では予約なしで試飲もできます。どぶろくや焼酎「益子の炎」、フルーツのお酒、日本酒を使った化粧品「蔵元美人」など、品ぞろえも多彩です。

併設のギャラリーカフェ「湧-waku-」では、仕込水で淹れたコーヒーや甘酒ソフトクリームでひと休みを。8月の土曜日には、ふだんは公開していない庭園を開く「日本酒ガーデン」も催されます。