宇宙航空研究開発機構(JAXA) 筑波宇宙センター

筑波宇宙センターは、1972年に宇宙開発事業団(NASDA)が開設し、現在はJAXA(宇宙航空研究開発機構)が運営する、日本の宇宙開発の中核拠点です。約53万平方メートルの広大な敷地には、人工衛星の開発・運用、国際宇宙ステーション「きぼう」日本実験棟の運用管制、宇宙飛行士の養成といった最先端の宇宙開発機能が集約されており、技術研究棟や宇宙飛行士養成施設、専門書がそろう宇宙図書室なども備えています。「きぼう」の運用管制室では、フライトディレクタと運用管制員からなる50名以上のチームが24時間365日、3交代体制で宇宙とつながり続けています。

一般来館者は、入館無料のスペースドーム展示館で、全長約50メートルのH-IIロケット試験機や実物大の人工衛星模型、「きぼう」実験棟の実物大モデルなどを間近に見学可能。屋外のロケット広場や、企画展示・ミュージアムショップを備えたプラネットキューブも合わせて楽しめます。

事前予約制のガイド付き見学ツアー(有料)では、バスで複数施設を巡りながら、通常は入れないエリアも含めて宇宙開発の最前線をより深く体感できるほか、年2回の特別公開では、普段見られない研究・訓練施設も公開されます。宇宙服姿になれる顔出しパネルでの記念撮影も人気で、来館者は30〜40代のファミリー層が中心、7〜12歳の子ども連れも多く、家族連れから宇宙ファンまで幅広く楽しめるスポットです。