筑波山

茨城県つくば市の北端にそびえる筑波山は、標高877メートル、日本百名山の中で最も標高が低い山として知られる、関東平野のシンボル的な存在です。「西の富士、東の筑波」と並び称され、朝夕に山肌の色を変えることから「紫峰」の愛称でも親しまれています。男体山(871m)と女体山(877m)からなる双耳峰で、両山頂にはそれぞれ筑波山神社の本殿が鎮座し、古くから『万葉集』や『常陸国風土記』にも記される信仰の山として、男女が集う「歌垣」の舞台にもなってきました。実は火山ではなく、隆起した花崗岩が長い年月をかけて雨風に削られてできた山で、1,000種以上の植物が群生する植物研究の宝庫でもあり、固有種のホシザキユキノシタが自生するほか、山麓では特産の「筑波みかん」も栽培されています。

ケーブルカーやロープウェイを使えば、登山をせずとも気軽に山頂へアクセスでき、霞ヶ浦や関東平野、太平洋まで一望できる大パノラマが広がり、晴れた日には富士山も望めます。御幸ヶ原〜白雲橋コースをはじめ、階段が続く薬王院コースや奇岩が連なるおたつ石コースなど複数の登山コースが整備され、初心者から本格的な登山まで楽しめます。

春には筑波山梅林で約1,000本の梅が咲き誇り、秋から冬には夜景観賞イベント「スターダストクルージング」が開催されるほか、初日の出のスポットとしても人気です。ペットを連れてケーブルカー・ロープウェイに乗車できるのもうれしいポイントで、山頂の温泉施設で登山の疲れを癒すこともできます。