正福寺地蔵堂

西武新宿線の東村山駅西口から歩いて15分ほどの、臨済宗の寺・正福寺の境内に建つお堂です。室町時代の1407年に建てられたもので、東京都で唯一の木造の国宝建造物です。

建てられた年は、昭和の初めの解体修理で見つかった墨書から分かりました。鎌倉の円覚寺舎利殿と並ぶ禅宗様の建築の代表例で、屋根は薄い木の板を重ねて葺くこけら葺です。寺は、鷹狩りの途中で病に倒れた北条時宗が、夢に現れた地蔵菩薩に救われて開いたと伝わります。病気の回復を願う人が小さな地蔵を借り、願いがかなうと1体添えて返したことから、堂内には多くの小地蔵が納められ、「千体地蔵堂」とも呼ばれます。

外観はいつでも見られ、内部は年に3回だけ公開されます。6月の公開日は、歩いて5分ほどの北山公園の花菖蒲の見ごろと重なります。