器と里山をゆっくり楽しむ、
いつもの益子

城内坂通り器を見比べて、ひとつを選ぶ

益子のまち歩きの中心は、城内坂交差点から東へ約500mのびる城内坂通り。益子焼の販売店がおよそ30軒並び、カフェやギャラリーも点在しています。何軒かめぐって器を見比べ、自分の暮らしに合うひとつを探すのが、この通りの楽しみです。

通り沿いの陶庫は、大正末期の木造商家を生かしたギャラリー。奥には大谷石造りの旧米蔵を使った石蔵ギャラリーがあります。城内坂交差点の近くにある日下田藍染工房は江戸時代の寛政年間の創業で、茅葺屋根の建物と、72個の藍甕が並ぶ甕場は県の有形文化財です。

通りを進めば、2階のギャラリー「緑陶里」で若手作家の新作にも出会えるやまに大塚 本店、3つのフロアで2週間ごとに展示が入れ替わるもえぎ城内坂店。訪れるたびに違う作り手に会えるのは、陶器市の日とはまた違う楽しみです。

窯元の店も通り沿いに並びます。1861年創業の大誠窯は、古い民家を生かした店で、柿釉や糠青磁釉といった益子の伝統的な釉薬の器を扱い、敷地には今も使われている大きな登り窯があります。三つの大きな窓が目印の知床窯 益子ギャラリー、店内の「坂の上ギャラリー」で企画展を開く大宿窯にも立ち寄ってみてください。

通りの外にも、足をのばして

車があれば、町の外れの店にも寄ってみましょう。山あいの大羽地区にあるもえぎ本店では、陶や木、ガラス、鉄の手仕事を見たあと、併設のカフェで山の緑を眺めながらひと息つけます。1998年に益子で生まれたstarnetは、「土地に根ざした暮らし」をテーマにした店とカフェ、ギャラリー「遊星」がひとつの敷地に集まる場所。1864年創業の窯元つかもとでは、駅弁「峠の釜めし」の釜を今も作り続けています。

濱田庄司ゆかりの地民藝の陶芸家が見つめた暮らしの美

益子焼を語るうえで欠かせないのが、1955年に第1回の人間国宝に認定された陶芸家・濱田庄司です。城内坂通りからほど近い益子陶芸美術館では、濱田庄司や島岡達三、加守田章二らの作品を所蔵し、土器や陶器から益子の歴史をたどることもできます。

同じ敷地には、濱田が実際に暮らした茅葺の母屋を移した旧濱田庄司邸があります。太い欅の大黒柱や、松の梁を幾段にも組んだ天井、囲炉裏の板の間に置かれた手回し轆轤と蹴轆轤。邸の前には、濱田が愛用した登り窯が移築・復元されています。

もう一歩、濱田の世界に近づくなら濱田庄司記念益子参考館へ。濱田が1977年に自邸の一部を使って開いた施設で、作陶の手本として国内外から集めた陶磁器や漆器、木工、染織などが並びます。「参考」の名には、集めた品々から受けた喜びを多くの人と分かち合いたいという思いが込められています。

参考館のまわりにも窯元が点在しています。陶房日向は益子伝統の柿釉を専門にする窯元で、3代目は濱田庄司に学び、民藝の流れを受け継ぎました。店では濱田庄司の作品も扱っています。参考館前のバス停から歩いて7分ほどのえのきだ窯は、急須づくりで知られる窯元です。

体験見て選んだら、自分でも作ってみる

器を見て回るうちに、自分でも作ってみたくなったら陶芸体験へ。城内坂通りのやまに大塚 陶芸教室では、ロクロ、てびねり、絵付けの3種類から選べます。窯元直営の陶芸体験教室よこやまでは、スタッフが手伝ってくれる電動ろくろ体験のほか、30分ほどで仕上がるオカリナの絵付けなら、その場で完成して持ち帰れます。つかもとの陶芸教室でも、電動ロクロや手びねり、絵付けが体験できます。

ろくろで作った器は、焼き上げてから後日届けられるのが一般的です。旅から帰ったあと、届いた器を開ける楽しみまでが益子の思い出になります。受け入れ人数に限りがある教室もあるので、予定に組み込むなら早めに確かめておくと安心です。

里山と季節町を少し離れて、古寺と花の里山へ

益子の中心から少し足をのばすと、のどかな里山の景色が広がります。高館山の中腹にたたずむ西明寺は、坂東三十三観音霊場の第20番札所。明応元年（1492）に建てられた茅葺の楼門、天文12年（1543）に建てられた三重塔、本堂の中の厨子と、3つの国の重要文化財があります。境内には益子焼の陶祖・大塚啓三郎の碑もあり、焼き物の町の始まりにも思いを巡らせられます。

西明寺のある高館山一帯は益子県立自然公園。北のふもとには、約31haの里山林に全長約4kmの散策路がのびる益子の森があり、高さ20mの展望塔や長さ46mの吊り橋「あじさい橋」を歩けます。益子でいちばん高い雨巻山（標高533.3m）は、春は野草、秋から冬は遠くの山々まで見渡せる眺めが楽しめる山です。

益子の季節の楽しみ

花の見頃や祭りの日程は、その年の天候などによって変わります。お出かけ前に益子町・益子町観光協会の案内をご確認ください。

あわせて立ち寄りたい旅の拠点と、足をのばす先