西明寺

西明寺は、高館山の南西の中腹にたたずむ真言宗豊山派の寺院で、坂東三十三観音霊場の第20番札所です。寺伝では天平9年（737）に行基が開いたとされ、宇都宮氏や益子氏の庇護を受けてきたと伝えられています。

境内には国の重要文化財が3つあります。明応元年（1492）に建てられた茅葺きの楼門には、左右に仁王像が安置されています。天文12年（1543）に高館城主・益子家宗が建てた三重塔は、層ごとに和様・折衷様・唐様と造りが異なり、関東以北で最も古い塔の一つとされます。本堂の中の厨子も国の重要文化財です。閻魔堂の閻魔王坐像は、地元で「笑いエンマ」と呼ばれ親しまれています。

境内には益子焼の陶祖・大塚啓三郎の碑もあり、日本遺産「かさましこ」の構成文化財です。寺のある高館山一帯は益子県立自然公園で、山頂付近の高館城跡や北麓の益子の森へはハイキングコースでつながっています。