高館山

高館山は、益子町にある標高301.8mの山で、益子県立自然公園の中心となっています。栃木県内でも特に暖かい地域にあり、変化に富んだ植物が見られる山です。

西明寺の周りの南斜面には、カシやシイ、ツバキなどの暖地性の常緑広葉樹林が広がります。一方、北斜面にはブナやイヌブナ、オオウラジロノキといった冷涼な地域の植物がところどころに自生しており、高館山だけで見られる植物も報告されています。西明寺の椎林叢とこうやまきは県指定の天然記念物です。

南西の中腹には西明寺、山頂付近には中世の山城・高館城跡、北麓にはアカマツ林に展望塔や芝生広場がある益子の森があります。西明寺と益子の森はハイキングコースで結ばれているので、寺の参拝と城跡、森の散策を組み合わせて山歩きを楽しんでみてください。